1820年的寒冬新英格兰捕鲸船埃塞克斯号在南太平洋航行时受到匪夷所思的攻击一条庞大拥有复仇意志的鲸鱼向著鱼船猛烈进攻这出海上惨剧启发了小说家梅尔维尔本威士肖饰创作了白鲸记但他的故事只披露了惨剧的一部分当船长本杰明沃克饰在大海寻找归途大副手克里斯海姆斯沃斯饰仍然心系擒获巨鲸捕鲸船的生还者被迫到绝境船上所有幸存的海员挤在三只救生船上在大海上漂流了90天船员面对风暴饥饿恐惧和绝望交迫