1908年正是光绪末年黄浦江两岸是满目疮痍帝国主义的兵舰商船在黄浦江里横行霸道船民常信根的小舢板被英国客轮撞毁常信根无法生活只得经人介绍到造船厂工作受到外国把头的欺压黄浦江水日夜流转眼改朝换代到了民国常信根的儿子常桂山长大成人他也在造船厂当上了造船工人经历了随后的大时代变革……