乞丐金松的女儿金玉在一风雪之夜见一青年男子僵卧在家门口，便动了恻隐之心，将他扶进家中。男子名叫莫稽是个秀才，因父母双亡，贫困交加，昏倒在她家门口。金氏父子收留了他，莫稽也知书达理，玉奴便芳心暗许。三年后，金家父女伴莫稽进京赶考，莫稽竟连科及第。不想莫稽从此贪慕虚荣，前情尽忘，一纸休书将玉奴抛弃。巡抚许大人有意找莫稽为婿，莫稽受宠若惊。后莫稽见许家小姐竟是玉奴，悔恨交加，玉奴念旧，见莫稽一番真情，恨意渐消。
